HK Nitra vstupuje do štvrťfinálových bojov play-off. Poprad ich ešte nikdy nevyradil, prejdú cez neho aj teraz?

Bude to hokejová bitka starých známych na ostrie noža. Úradujúci majstri HK Nitra totižto vo štvrťfinále play-off skrížia zbrane proti HK Poprad. Štvrtýkrát v rade tak nastúpia vo vyraďovacej časti proti sebe – to bude asi osud. Tieto dva tímy na seba narazili vo štvrťfinále sezón 2021/2022 a 2023/2024 a tiež v predkole play-off sezóny 2022/2023. Pričom platí fakt, že Poprad cez Nitru nikdy nepostúpil ďalej. Ako bude tentoraz?

Ohromujúca hráčska kvalita Nitry

Ten príbeh je pamätný a inšpirujúci – hráči Nitry v minulej extraligovej sezóne skončili na 8. mieste po základnej časti a museli ísť do predkola, ktoré zvládli. Následne sa vo štvrťfinále play-off postavili čerstvému víťazovi Pohára Dušana Pašeka, Popradu. Zverencom vtedajšieho trénera Antonína Stavjaňu sa dávali mizivé šance na úspech. Aby ôsmy tím zdolal prvého? To sa nikdy predtým nestalo…

Lenže „Corgoni” o skorom konci sezóny nechceli ani počuť. Lež hokejovému Slovensku pripravili prvotriedne prekvapenie, keď Poprad po strhujúcich zápasoch zdolali napokon 4:2 na zápasy a zastavili sa až vo finále play-off, kde jednoznačne 4:0 na zápasy zdolali hráčov HK Spišská Nová Ves. Tešili sa tak z druhého titulu v klubovej histórii.

V aktuálnej sezóne Tipos extraligy si zverenci Andreja Kmeča nemusia kliesniť cestu za úspechom cez kvalifikáciu o play-off. Naopak, Nitra má za sebou veľmi úspešnú základnú časť súťaže, ktorú zakončila na skvelom 3. mieste tabuľky so ziskom 97 bodov. Len 4 body stratila na víťaza Spišskú Novú Ves.

Nitra sa v základnej časti náramne páčila. Občas jej síce chýbala väčšia konzistentnosť a stabilita výkonov, prišli a prichádzali aj menšie neželané výsledkové zaváhania, ale tá podstatná časť sezóny je len predo dvermi… Mužstvo sa aj tentoraz mohlo oprieť o výraznú palebnú silu v útočnej fáze, keď dalo suverénne najviac gólov v súťaži - 197 a tentoraz to nebolo vyslovene postavené na kanonierovi Samuelovi Bučekovi. Naopak, útočná sila sa nám zdala byť viac rozložená. Potešiteľné je taktiež, že výraznú porciu hracích minút dostali aj mladíci na čele s Pobežalom, Chrenkom či Nemcom.

Tentoraz narazí kosa na kameň. „Corgoni” proti „Kamzíkom”, to boli v aktuálnej sezóne gólovo bohaté zápasy. Poprad mal pritom fantastický záver základnej časti, keď sa prepracoval až do prvej šestky. V polovici januára by sa to zdalo ako neriešiteľné, no pomohol mu Ján Šimko, tréner, ktorý bol dovtedy asistent. Výrazne sa prebudili aj dvaja zámorskí hráči - Andrew Calof a Adam Cracknell, ktorí ovládli produktivitu súťaže. Výraznou oporou mužstva je brankár Ádam Vay.

Asistent Švárny: Dominantná bude rýchlosť

V podobnom duchu sa pre web hknitra.sk vyjadril aj asistent trénera Ivan Švárny, ktorý analyzoval situáciu v tábore súpera.

„Od nástupu trénera Jána Šimka má Poprad úplne inú tvár. Hrá viac ofenzívne. To sú moje postrehy, ale zároveň platí, že sa chceme pozerať hlavne sami na seba. A musím súhlasiť s tým, že v posledných kolách bolo vidieť, že chalani začínajú chytať tzv. play-off sústredenie. Dobre vieme, že hlavne o tom sú aj tieto zápasy. Koncentrácia bude dôležitá. Tam už nie je čas na chyby, každá z nich nás môže stáť výsledok. Pozitívne vnímam najmä fakt, že sme si do konca základnej časti udržali dobrú rýchlosť. Práve tá bude dominantná.“

  

Dostal aj otázku, ako v mužstve naplnili čas od posledného zápasu. Aké boli prípravy?

„Tých desať dní je asi to najťažšie obdobie pred play-off. Nehrajú sa tam žiadne zápasy. Musíte hráčov udržať v nejakej kondícii, no zároveň im chcete dať voľno. Po trojdňovom oddychu sme teda mali tri tréningy, potom deň voľna a ďalšie dva tréningy. Chalani vyzerali po prvom dni celkom solídne. Samozrejme, ťažšie sa rozbiehali, ale potom to už vyzeralo veľmi dobre. Bolo vidieť sústredenie a dobrú intenzitu. Ešte nás čakajú mítingy, ale tiež sa tešíme, kedy to konečne vypukne. Lebo je to veľmi dlhé čakanie.“

Prvý štvrťfinálový zápas medzi HK Nitra a HK Poprad sa odohrá v pondelok 17. marca 2025 o 18:00 hod. Druhý v utorok 18. marca 2025 taktiež o 18:00 hod. Séria sa hrá na štyri víťazné stretnutia.